Le décret de Napoléon III sur la Mutualité (1852) ordonnait aux mairies de mettre à la disposition des groupements mutualistes, des locaux pour leurs réunions. A partir de la fin du XIXe siècle, le développement de la Mutualité favorise l’édification de “ Maisons de la mutualité ” sur tout le territoire. En 1904, le Conseil municipal de Paris envisage la création d’une Maison de la Mutualité, d’un “ Mutalistère ”, inspiré du Familistère construit par l’industriel utopique Godin ; toutefois, à la veille de la guerre, ce projet ne s’est pas concrétisé. En revanche, en 1913, il existe plus de vingt Maisons de la Mutualité dans toute la France. Certaines se trouvent dans des agglomérations importantes — Lyon, Marseille —, d’autres dans des villes moyennes communes qui le sont mois (Aubagne, Cognac, Soissons, Vesoul).

Ces bâtiments sont le plus souvent construits dans le cadre d’une collaboration entre la municipalité et les groupements mutualistes. Parfois, ils abritent la majorité des sociétés de base du département, regroupées dans le cadre de l’Union : tel est le cas à Lyon où le Palais de la Mutualité est inauguré à la veille de la Première Guerre mondiale. Ces Palais de la Mutualité peuvent également abriter pharmacies et cliniques mutualistes Le développement des Maisons de la Mutualité se poursuit après 1918. En 1924, la Fédération mutualiste de la Seine acquiert un terrain à Paris pour un local dont la construction commence en septembre 1928. Inauguré en, juillet 1931 en présence des plus hautes autorités de l’Etat,le Palais de la Mutualité (Ve arrondissement) est devenu un lieu familier de la capitale.

Avec l’instauration, en 1930, des Assurances sociales dans lesquelles s’investissent de très nombreux responsables mutualistes, certains Palais de la Mutualité accueillent les Caisses d’Assurances sociales et ce, jusqu’à la mise en place de la Sécurité sociale. Héritage de ce long passé, certains locaux mutualistes utilisés actuellement s’inscrivent dans la longue histoire des Maisons de la Mutualité.