Le bilan des réalisations mutualistes d'outre-mer demeure modeste au regard des ambitions initiales. Reste que l'influence "métropolitaine" a contribué, de façon inégale selon les pays, à l'enracinement de pratiques mutualistes dont on retrouve la trace à un siècle de distance. L'importance du rôle de l'Etat dans l'administration coloniale différencie sensiblement la conception française de la méthode anglo-saxonne privilégiant l'initiative privée* . La perspective virtuelle d'un accès à la citoyenneté par l'assimilation n'a pas été sans provoquer quelques conséquences positives. Le principe de l'assistance médicale gratuite fut, ainsi, progressivement instauré dans les colonies à la faveur de la loi de 1893 consacrée à la prise en charge des indigents, sous l'impulsion d'un Premier ministre, Charles-Dupuy, ami de la Mutualité. La mise en place de la carte sanitaire, principal outil de la lutte contre les épidémies constitue le legs majeur transmis par cette époque aux populations devenues indépendantes.

Les organismes d'entraide naissent, comme dans l'Europe du XIXe siècle, à la faveur des premières activités industrielles, notamment gazières et électriques au Maghreb ou à l'initiative des autorités, comme le gouverneur du Sénégal instituant, en 1907, la société indigène de prévoyance, étendue à l'ensemble de l'AOF en 1930. Reste que l'empreinte de cet héritage organisationnel s'avère finalement minime. Selon une étude, menée par le Bureau international du Travail sur les pays membres de l'Union économique et monétaire Ouest-africaine - L'UEMOA regroupe le Bénin, le Burkina Faso, la Côte d'Ivoire, la Guinée Bissau, le Mali, le Niger, le Sénégal et le Togo -, plus de 90% de la population ne bénéficie d'aucune forme de Sécurité sociale et en particulier d'assurance santé au début du XXIe siècle.

Un projet, initié en septembre 2004, intitulé "Appui à la construction d'un cadre régional de développement des mutuelles de santé dans les pays de l'UEMOA" , est en cours de réalisation. Sa conception se réfère explicitement à l'expérience européenne pour définir des règles spécifiques qui distinguent les mutuelles des compagnies d'assurance. Active sur le terrain de l'expertise juridique en Afrique, la Mutualité française apporte également une aide multiforme au développement des valeurs mutualistes par le biais de ses groupements dans les pays soumis autrefois à la souveraineté française. Si dans le cadre de la relation coloniale, structurellement inégale, les transferts de législations sociales sont généralement demeurées théoriques, le recul de la mortalité dans les ex-pays colonisés peut, en revanche, être partiellement mis au compte d'un apport sanitaire de l'ancienne tutelle (Pierre Guillaume, Le monde colonial, op. cit., p.266).

* Cf. Pierre Guillaume, Le Monde colonial, XIXe –XXe siècle, Armand Colin, 1994